대림절이란 무엇인가요? 성탄을 기다리는 4주

11월 말쯤 성당에 가시면 제대 앞에 촛불 네 개가 놓인 화환이 놓여 있는 것을 보신 적 있으실 겁니다. 매주 하나씩 초에 불이 켜지는 모습을 보면서, 이 시기가 성탄을 준비하는 특별한 기간이라는 것을 어렴풋이 느끼셨을 수 있습니다.

 

오늘은 대림절이 무엇인지, 대림초는 어떤 의미를 담고 있는지, 그리고 성탄을 어떻게 준비하면 좋을지 순서대로 들려드리겠습니다.

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대림절이란 무엇인가요?

대림절은 예수 그리스도의 탄생을 기다리며 준비하는 4주간의 기간입니다. 교회의 공식 전례 용어로는 '대림 시기'라고 부르며, 성당 주보나 전례력에서도 이 표현을 자주 보실 수 있습니다.

 

'대림(待臨)'이라는 말은 '오심을 기다린다'는 뜻을 담고 있습니다. 신자들은 이 기간 동안 예수님께서 이 세상에 오신 것을 기억하는 동시에, 앞으로 다시 오실 예수님을 기다리는 마음으로 지냅니다. 그래서 대림절은 단순히 성탄절을 준비하는 시간을 넘어, 신앙 안에서 '기다림'이라는 자세를 새롭게 배우는 시기라고 할 수 있습니다.

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대림절은 언제부터 언제까지인가요?

대림절은 성탄절 전 네 번째 주일부터 시작해서 성탄 전야까지 이어집니다.

 

날짜로 따지면 매년 11월 말에서 12월 초 사이에 시작되어 12월 24일까지 계속됩니다. 부활절 날짜가 매년 조금씩 달라지듯, 대림절이 시작되는 주일도 그해 달력에 따라 며칠씩 차이가 납니다.

 

이 4주 동안 신자들은 성탄을 향해 한 걸음씩 다가가는 마음으로 지내는데, 이때 그 흐름을 눈으로 보여주는 것이 바로 대림초입니다.

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대림초는 무엇인가요?

대림초는 대림절 동안 매주 하나씩 불을 밝히는 네 개의 초를 말합니다.

 

보통 화환 모양의 대림환에 초 네 개를 꽂아두고, 첫째 주부터 넷째 주까지 한 주에 하나씩 촛불을 늘려가며 밝힙니다.

 

네 개의 초 가운데 세 개는 보라색이고 하나는 분홍색인 경우가 많은데, 분홍색 초는 대림 셋째 주일, 이른바 '기쁨의 주일'에 밝히는 초입니다. 이날은 성탄이 얼마 남지 않았음을 기뻐하는 의미로 색을 달리해 표현합니다.

 

한국 천주교회에서는 이 대림 제3주일을 자선 주일로 지내며, 어려운 이웃을 위한 나눔을 특별히 권하기도 합니다.

 

촛불이 하나씩 늘어가는 모습은 어둠 속에서 빛이 점점 커지는 것을 상징합니다. 이는 곧 세상에 오실 예수 그리스도, '세상의 빛'을 기다리는 마음을 시각적으로 보여주는 것이라고 할 수 있습니다.

대림초

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대림절 동안 어떻게 준비하면 좋을까요?

대림절은 사순절처럼 절제와 회개의 성격도 있지만, 그보다는 기다림과 준비에 더 초점이 맞춰져 있습니다.

 

가정에서는 대림초와 함께 작은 구유(예수님 탄생 모형)를 미리 준비해 두고, 성탄 전야에 아기 예수님 상을 구유에 모시는 방식으로 이 기간을 보내는 경우가 많습니다. 매주 대림초에 불을 밝히며 온 가족이 함께 기도하는 시간을 갖는 것도 대림절을 뜻깊게 보내는 방법 중 하나입니다.

 

또한 이 시기에는 어려운 이웃을 돌아보고 나눔을 실천하는 신자들도 많습니다. 성탄을 예수님이 오신 사건으로만 기념하는 것이 아니라, 그 사랑을 주변 사람들과 나누는 시간으로 함께 채워가는 것입니다.

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대림초를 밝히며 가족과 보냈던 기억

저희 가족은 대림절이 되면 매주 저녁 식탁에 대림초를 켜두고 짧게 기도하는 시간을 가졌습니다.

 

첫째 주에는 초 하나만 켜져 있어 식탁이 다소 어둑했는데, 주가 지날수록 촛불이 하나씩 늘어나면서 식탁 분위기도 점점 환해지는 것이 느껴졌습니다. 아이들도 이번 주에는 초를 몇 개 켜는지 손꼽아 기다리며 그 시간을 특별하게 여겼던 기억이 있습니다.

 

넷째 주가 되어 초 네 개에 모두 불이 켜졌을 때는, 성탄이 정말 가까워졌다는 것이 온 가족에게 실감 나게 다가왔습니다. 단순히 초에 불을 붙이는 행동이었지만, 그 작은 의식이 성탄을 기다리는 마음을 가족 모두에게 자연스럽게 스며들게 해주었던 것 같습니다.

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오늘 내용 정리

대림절을 앞두고 이것만 기억하셔도 충분합니다.

• 대림절은 예수 그리스도의 탄생을 기다리며 준비하는 4주간의 기간입니다.
• 성탄절 전 네 번째 주일부터 시작해 성탄 전야까지 이어집니다.
• 대림초는 매주 하나씩 불을 밝히며, 셋째 주일에는 분홍색 초로 기쁨을 표현합니다.
• 대림절에는 구유 준비, 가족 기도, 이웃과의 나눔 등으로 성탄을 준비할 수 있습니다.

대림절은 성탄을 그저 기다리는 시간이 아니라, 그 기다림 안에서 신앙을 새롭게 다지는 시간입니다. 올해 대림절에는 대림초 하나를 준비해서, 가족과 함께 매주 촛불을 밝혀보시는 것도 좋은 방법이 될 것 같습니다.

 

다음 글에서 만나실 주제는 매일 바치는 주님의 기도와 사도신경입니다. 뜻을 알고 외우면 무엇이 달라지는지 함께 들여다보시면 좋겠습니다.